Глава 11. Последнее дело Ядвиги

На следующее утро Алёна впервые пришла в Академию раньше Кощея. Это достижение продержалось ровно до того момента, когда выяснилось, что Кощей вообще не уходил домой.

Он сидел за своим столом среди раскрытых книг, распечаток, старых карт и двух пустых чашек. Третью держал в руке. Волков устроился у окна с планшетом, Горын спал на диване, накрыв лицо лётной курткой, а Баюн занимал единственное свободное кресло и выглядел бодрее всех. Судя по пустой миске рядом, причина бодрости была вполне материальной. — Вы здесь всю ночь? — спросила Алёна. — Нет, — ответил Кощей. — Горын два часа спал. Из-под куртки донеслось: — Я не спал. — Ты храпел. — Размышлял вслух. Волков не отрываясь от планшета добавил: — Очень громко размышлял. — Предатели.

Алёна сняла рюкзак и положила его возле стола. Вчерашняя фраза Баюна не давала ей уснуть почти до трёх часов: «Тот, кто уже однажды открыл дверь». Она перебрала десятки вариантов, от неизвестного древнего мага до существа из-за этой самой двери, и ни один не нравился. — Ну? — спросила она. — Что нашли? Кощей подвинул к ней лист. На нём рядом были нарисованы схема его иглы и знак с металлической пластины Ядвиги. — Ничего хорошего. — Для разнообразия можно было найти что-нибудь хорошее. — Я пытался. — Плохо пытался.

Баюн зевнул. — Они всю ночь выясняли, кто из них шестьсот лет назад был большим идиотом. Кощей поднял глаза. — И пока лидируешь ты. — Я вообще кот. — Это не оправдание. Алёна села за стол. — Вчера ты сказал, что условие выполнено. Значит, теперь можешь говорить? Баюн перестал выглядеть сонным. — Не всё. — Я даже не удивлена. — Ядвига разбила приказ на части. Некоторые условия уже выполнены, некоторые нет. — Она точно была параноиком. — Была, — спокойно сказал Кощей. — И теперь я начинаю подозревать, что недостаточно.

Алёна посмотрела на кота. — Тогда рассказывай то, что можешь. Баюн спрыгнул с кресла и запрыгнул на стол, чудом не задев чашку Кощея. Тот автоматически отодвинул её подальше. — Начни с двери, — сказала Алёна. — Я не знаю, что за ней. — Прекрасное начало. — Я серьёзно. Ядвига тоже не знала. Она называла её дверью, потому что не придумала лучшего слова. Иногда — проходом. Иногда — прорехой. Волков наконец отложил планшет. — Физический объект? — Нет. — Место? — Не совсем. — Тогда что? Баюн раздражённо дёрнул хвостом. — Если бы люди шестьсот лет назад знали слова «пространственно-временная топология», мне сейчас было бы проще.

В кабинете стало тихо. Алёна медленно посмотрела на Кощея. — Он сейчас сказал «пространственно-временная топология»? — Я тоже услышал. Баюн фыркнул. — Я живу в двадцать первом веке не первый день. Иногда читаю. — Что именно? — Всё, что оставляют открытым. — Ты читать умеешь? Кот посмотрел на неё с оскорблённым достоинством. — Я умел читать, когда твои одноклассники ещё считали письменность колдовством. — Моим одноклассникам четырнадцать. — Тем более.

Кощей постучал пальцем по столу. — Продолжай. Баюн обвёл взглядом комнату. — Ядвига считала, что где-то на севере существует место, в котором наш мир соприкасается с чем-то другим. Не постоянно. Оно появляется, исчезает, меняется. Чёрные камни возникали рядом с такими местами. Алёна вспомнила холодную поверхность камня и чужие звёзды. — Камни оттуда? — Она так думала. — А знак? — Старше Ядвиги. Кощей нахмурился. — Насколько? — Не знаю. — Где она его нашла? Баюн открыл рот и замолчал. Алёна сразу поняла. — Ещё нельзя? — Ещё нельзя. — Какое условие? — Не могу сказать условие до его выполнения. Алёна откинулась на спинку стула. — Я начинаю ненавидеть себя в прошлом. — Поздравляю, — сказал Кощей. — Теперь ты понимаешь мои последние шесть веков.

✦ ✦ ✦

Первые два часа они занимались тем, чем, по мнению Алёны, обычно занимаются люди, когда не знают ответа: складывали на один стол всё подряд и надеялись, что ответ испугается и вылезет сам. Управление передало копии старых материалов по северным аномалиям. Академия подняла архивы времён до собственного основания. Кощей принёс личные записи, которые не входили ни в один официальный фонд. Горын вспомнил места, где за последние столетия видел странное поведение неба, компасов и животных. Алёна открыла фотографии пластины, карту маршрута Бажена и всё, что успела записать после возвращения памяти.

Постепенно хаос начал складываться в последовательность. Сначала были исчезновения на севере. Потом Ядвига нашла чёрный камень. Затем Бажен ушёл с отрядом выяснять, что происходит. Вернулся только Радогост и сказал, что Бажен остался, чтобы «оно не прошло». После этого Ядвига начала собственное расследование. Через несколько месяцев она пришла к Кощею, уже напуганная, и предупредила: «Если однажды вернусь — не верь всему, что я помню». Потом стёрла часть его памяти, связала Баюна приказами, запечатала избушку, оставила пластину и подготовила что-то, способное пережить её смерть. А затем подавилась мясом.

Алёна долго смотрела на последнюю строчку, которую сама написала на листе. — Всё равно идиотская смерть. Кощей оторвался от книги. — Что? — Посмотри на это. Она несколько месяцев готовилась к чему-то настолько серьёзному, что полезла тебе в память, оставила инструкции коту на шестьсот лет и предусмотрела собственное возвращение. А потом просто подавилась? Горын окончательно проснулся и сел на диване. — Случается. — Не спорю. Но почему именно тогда? Волков посмотрел на неё. — Ты думаешь, её убили? — Я думаю, что она действительно подавилась. Я это помню. Кусок мяса, воздуха нет, заклинание произнести невозможно. Всё настоящее. Но это не означает, что обстоятельства были случайными. Кощей закрыл книгу. — В доме была защита. — Какая? — Такая, что убить тебя внутри было почти невозможно. — Почти? — Не цепляйся к словам. — Сейчас как раз тот случай, когда надо цепляться.

Баюн сидел совершенно неподвижно. Алёна заметила это первой. — Ты был там после моей смерти. — Да. — Что-нибудь было не так? Кот медленно ответил: — Дом молчал. — В смысле? — Защита. Обычно она чувствовалась всегда. Даже мне. Когда я вернулся, её не было. Кощей резко поднялся. — Ты никогда этого не говорил. — Не мог. — А сейчас можешь? Баюн моргнул, словно сам только что понял это. — Да. Алёна наклонилась вперёд. — Значит, мы выполнили ещё одно условие. — Похоже. — Какое? Кот несколько секунд прислушивался к чему-то внутри себя. — Ты должна была сама усомниться в причине своей смерти. Волков тихо произнёс: — Хорошая система защиты информации. — От кого? — спросила Алёна. Никто не ответил.

И именно отсутствие ответа наконец заставило её увидеть то, что всё время лежало перед ними. — От меня. Кощей нахмурился. — Что? Алёна встала и подошла к доске, на которой они собирали последовательность событий. — Мы всё время думаем, что Ядвига прятала информацию от врага. Потом решили, что она могла прятать её от вас. Но если бы ей просто надо было оставить секрет на будущее, она могла рассказать Баюну всё и приказать выдать мне информацию после возвращения. — Вместо этого она заставила тебя находить ответы самостоятельно, — сказал Волков. — Именно.

Кощей медленно подошёл к доске. — Потому что не доверяла собственной памяти. — Она сама сказала тебе: «Не верь всему, что я помню». Горын перестал улыбаться. Алёна продолжила: — Что если проблема не в том, что кто-то мог прочитать мою память? Что если через неё можно было что-то передать? Баюн закрыл глаза. Щёлкнуло. Не в комнате. В нём. Кот вздрогнул. — Ещё одно условие. Алёна обернулась. — Говори. Баюн открыл глаза. — Ядвига узнала, что оно умеет смотреть в ответ.

✦ ✦ ✦

На этот раз воспоминание пришло без предупреждения. Алёна коснулась края стола — и кабинет исчез. Она стояла в лесу. Не современном. Старом. Поздняя осень, мокрый снег между корней, голые деревья. Перед ней лежал чёрный камень размером с человеческую голову. Рядом горел маленький костёр, но свет от него словно не хотел приближаться к камню.

Ядвига была молодой. Не старуха из сказок и не привычная маска, которой она отпугивала чужаков. Настоящая. Тёмные волосы собраны, на руках следы земли, рядом раскрыта сумка с травами, инструментами и маленькими металлическими пластинами. Она работала одна. Ядвига положила ладонь на камень. Сначала ничего не произошло. Потом появились звёзды. Не вокруг неё — внутри сознания. Она увидела пространство, которое не должно было существовать. Огромную чёрную область, искривляющую свет. Что-то двигалось там, но расстояние и размер теряли смысл. Ядвига попыталась отнять руку. Не смогла.

Что-то заметило её. Не увидело лицо. Не узнало имя. Просто обнаружило направление. И пошло по нему. Ядвига закричала и вырвала руку. Камень треснул. Она упала на снег и долго лежала, тяжело дыша. Потом поднялась. — Дура, — сказала сама себе. Из леса донёсся голос Баюна: — Я это говорил. Ядвига резко повернулась. Рыжий кот вышел из кустов с мёртвой мышью в зубах. — Ты должен был ждать дома. — Ты тоже. — Я хозяйка. — А я умнее. Она не стала спорить.

✦ ✦ ✦

Алёна вернулась в кабинет, всё ещё держась за стол. Баюн смотрел на неё. — Ты это помнишь? — Теперь да. — Что? Алёна рассказала. Кощей слушал молча. Волков несколько раз задавал короткие уточняющие вопросы: могла ли она двигаться, сколько длился контакт, ощущала ли направление, было ли воздействие магическим. Алёна отвечала как могла. Когда закончила, Кощей сказал: — Значит, чёрный камень был не просто материалом. — Маяком, — сказал Волков. — Или окном, — добавила Алёна. Горын покачал головой. — А оно посмотрело обратно.

Баюн спрыгнул со стола. — После этого Ядвига начала меняться. Алёна посмотрела на него. — Как? — Стала проверять собственные воспоминания. Записывала одно и то же в разных местах, потом сравнивала. Иногда находила различия. — Какие? — Мелкие. Сначала. — А потом? Кот помолчал. — Однажды она три дня была уверена, что разговаривала с Баженом. В комнате стало тихо. Алёна почувствовала, как похолодел живот. — Но Бажен уже исчез. — Да. — Что он сказал? — Не знаю. Я не слышал разговора. Она рассказала мне потом. Сказала, что Бажен пришёл ночью и попросил открыть дверь. Кощей медленно сел. — И? — Она почти сделала это. — Какую дверь? — спросил Волков. Баюн посмотрел на знак металлической пластины. Ответ стал очевиден.

✦ ✦ ✦

К вечеру они нашли первую запись, сделанную рукой Ядвиги после исчезновения Бажена. Не в архиве Академии. Не у Кощея. Она обнаружилась внутри старой книги из избушки, которую Алёна привезла после звонка Баюна. Книга выглядела как обычный травник. Половина страниц была посвящена корням, настоям, ядам и способам не перепутать лекарство с причиной смерти пациента. На полях страницы о белене стоял маленький знак. Алёна узнала его сразу. — Пластина. Кощей приблизился. — Не совсем. Здесь не хватает двух линий. — Потому что она никогда не рисовала знак полностью, — сказал Баюн. Алёна провела пальцем вдоль края страницы. Бумага казалась толще обычного. Она осторожно поддела ногтем угол. Два листа оказались склеены.

Между ними лежала тонкая полоска бересты. На ней было написано: «Первое: не смотреть долго. Второе: не отвечать. Третье: не верить Бажену». Алёна перечитала последнюю строку дважды. — Нет. Баюн молчал. — Нет. Это не он. — Я знаю, — сказал кот. Алёна резко посмотрела на него. — Откуда? — Потому что настоящий Бажен никогда не вернулся. Она сжала бересту. — Тогда кто приходил? — Оно научилось пользоваться тем, что видело в её памяти. Горын тихо выругался. Волков забрал у Алёны бересту и внимательно осмотрел. — Поэтому она начала уничтожать собственные воспоминания. Кощей покачал головой. — Не уничтожать. Разделять. Алёна поняла его мысль. — Если оно видит только то, что вижу я… — Оно не сможет получить то, чего ты сама не знаешь. Баюн подтвердил: — Именно.

Теперь вся безумная система Ядвиги переставала быть безумной. Она не оставила себе письмо с ответами, потому что письмо можно прочитать. Не доверила всё одному человеку, потому что человека можно обмануть. Не сохранила полный план в собственной памяти, потому что именно память стала дорогой для врага. Она разбросала план по людям, предметам, заклинаниям и условиям. А потом заставила будущую себя собрать его заново. — Но почему шестьсот лет? — спросила Алёна. — Если она собиралась вернуться, почему не через год? Через десять? Кощей посмотрел на Баюна. Кот опустил голову. — Потому что она не выбирала срок. — Тогда что выбирала? — Условие. — Какое? Баюн снова замолчал. Алёна не стала злиться. Теперь она понимала правила.

Она посмотрела на бересту, потом на схему иглы, на знак пластины и на карту с северной точкой. — Она должна была вернуться не через определённое время. Она должна была вернуться, когда что-то произойдёт. Щёлкнуло. Баюн закрыл глаза. — Да. Алёна почувствовала, как у неё по спине прошёл холод. — Когда оно снова найдёт дорогу. — Да.

✦ ✦ ✦

Вечером Волков получил сообщение от Управления. Он прочитал его один раз, затем второй. — Что? — спросил Кощей. Волков развернул планшет. На экране была спутниковая карта. Над северным сектором, куда уже несколько дней пытались отклониться самолёты, появилась зона искажений. Небольшая — меньше километра. Но снимки, сделанные с разницей в двадцать минут, показывали, что она растёт.

— Когда началось? — спросил Горын. — Час назад. — Группа уже там? — Подходит к району. Связь нестабильна. Алёна смотрела на чёрное пятно. Она его узнавала. Не глазами. Чем-то гораздо более старым. — Это дверь. Кощей посмотрел на неё. — Уверена? — Нет. Но Ядвига была бы уверена. Телефон Волкова зазвонил. Он ответил сразу. — Волков. Несколько секунд слушал. Его лицо изменилось. — Повторите. В комнате никто не двигался. — Когда? Ещё пауза. — Отходите. Немедленно. Это приказ. Он отключился. — Что произошло? — спросил Кощей. — Передовая группа нашла камни. Алёна почувствовала, как сжались пальцы. — Чёрные? — Да. — Сколько? Волков посмотрел на неё. — Сотни.

✦ ✦ ✦

Через десять минут Академия перешла на аварийный режим. Управление закрывало район под видом техногенной аварии, военные перенаправляли воздушные маршруты, Кощей связывался с региональными отделениями Академии, Горын требовал самолёт и ругался сразу с тремя людьми по телефону. Алёна стояла возле окна. Баюн подошёл и сел рядом. — Теперь вы меня не оставите. Это был не вопрос. Кот долго молчал. — Нет. — Почему? — Потому что ты для этого вернулась. Алёна посмотрела на него. — Ядвига знала? — Она надеялась, что ошибается. — А если не ошиблась? Баюн поднял голову. — Тогда ты должна найти то, что она спрятала последним. — Что? Кот впервые за всё время ответил сразу: — Собственную смерть.

Алёна нахмурилась. — Я помню смерть. — Нет. Ты помнишь, как задохнулась. Она почувствовала неприятный холод. — Это одно и то же. — Я тоже так думал. — Что ты хочешь сказать? Баюн посмотрел на неё. — Когда я нашёл тебя, ты была мертва. Домовая защита исчезла. Но на столе стояла тарелка, лежал нож, а рядом с тобой был кусок мяса. — И? — Ты его не готовила. Алёна перестала дышать. — Откуда ты знаешь? Баюн моргнул. — Потому что я был дома, когда ты готовила ужин.

Перед глазами Алёны вспыхнуло воспоминание из первой главы её второй жизни: стол, еда, одиночество, кусок мяса в горле. Настоящее воспоминание. Но теперь в нём появилась трещина. Она посмотрела внимательнее. Стол. Тарелка. Нож. Рука Ядвиги. Мясо. И ещё одна рука. На мгновение. Чужая. Алёна схватилась за подоконник. — Я была не одна. Баюн вскочил. — Что? Память рванулась дальше. Ядвига сидела за столом. Напротив неё находился человек. Она не видела лица. Нет. Не могла увидеть. Потому что сама себе запретила. Человек подвинул тарелку. «Поешь». Ядвига ответила: «Я знаю, что ты не он». Голос напротив произнёс: «Знаешь». — «Тогда зачем пришёл?» — «Посмотреть, успела ли ты». Ядвига улыбнулась. «Поздно». Человек наклонился ближе. Лица всё ещё не было. Только звёзды. «Ты думаешь, смерть тебя спрячет?» Ядвига взяла кусок мяса. «Нет».

Она положила его в рот. И впервые Алёна поняла. Ядвига знала. Она знала, что произойдёт. Кусок застрял в горле. Воздух исчез. Человек напротив не двигался. Ядвига начала задыхаться. Но не пыталась произнести заклинание. Не звала на помощь. Она смотрела прямо туда, где должно было быть лицо. И думала только одну фразу: «Теперь попробуй найти меня».

✦ ✦ ✦

Алёна пришла в себя на полу. Рядом стояли Кощей, Волков и Горын. Баюн сидел почти вплотную. — Она сама, — прошептала Алёна. — Что сама? — спросил Кощей. Алёна подняла голову. — Ядвига сама позволила себе умереть.

Никто не ответил. — Она не знала, когда сможет вернуться. Не знала, кем станет. Но поняла, что оно уже нашло её и читает память. Поэтому сделала единственное место, куда оно не могло за ней пойти. Волков понял первым. — Новая жизнь. — Без доступа к старой памяти. Пока дверь снова не начнёт открываться. Кощей побледнел. — Поэтому возвращение привязано не ко времени. — А к нему. Алёна посмотрела на Баюна. — Я вернулась, потому что оно вернулось. Кот медленно кивнул.

Телефон Волкова снова зазвонил. Он посмотрел на экран. — Группа на севере потеряла связь. Горын уже шёл к двери. — Тогда хватит сидеть. Кощей остановил его. — Куда? Горын обернулся. — Туда. — Мы не знаем, что там. — Зато оно знает, где мы. Волков убрал телефон в карман. — Управление готовит переброску. Кощей посмотрел на Алёну. Впервые он не сказал, что она останется в Москве. — Если идёшь, — произнёс он, — назад дороги может не быть. Алёна надела рюкзак. — Шестьсот лет назад я уже осталась дома. Она коснулась браслета Бажена. — Не понравилось. Баюн запрыгнул ей на плечо. Горын усмехнулся. Волков открыл дверь.

И где-то далеко на севере чёрные камни один за другим начали подниматься над землёй. Конец одиннадцатой главы.