Глава 12. Ядвига

Горын всё-таки получил самолёт. Как именно он этого добился, Алёна предпочла не спрашивать: за те пятнадцать минут, что они ехали к закрытому сектору аэродрома, он успел поругаться с Управлением, кем-то из гражданской авиации, человеком, которого называл исключительно «молодым идиотом», хотя тому, судя по голосу из телефона, было лет пятьдесят, и закончил разговор словами: — Если через семь минут полоса не будет свободна, я сяду поперёк. — Ты не можешь сесть поперёк полосы, — заметил Кощей. — Могу. — Технически? — Из принципа.

Алёна сидела возле иллюминатора, прижимая к ладони металлический браслет Бажена. Баюн устроился рядом и впервые за всё время полёта не требовал еду, не комментировал пилотирование Горына и даже не пытался доказать, что коту положено отдельное кресло. Волков напротив изучал поступавшие от Управления данные, а Кощей смотрел в окно. Чем дальше они уходили на север, тем меньше он походил на человека, который шестьсот лет управлял Академией и привык иметь ответ хотя бы на половину вопросов. — Связь с группой появилась? — спросила Алёна. Волков покачал головой. — Нет. Последний пакет пришёл двадцать три минуты назад. — Что там? — Телеметрия, координаты и четыре секунды видео. — Покажи.

Он развернул планшет. Камера дёргалась на груди кого-то из бойцов: снег, редкий лес, тёмные фигуры людей, потом открытое пространство. Из земли торчали чёрные камни. Не сотни — гораздо больше. Некоторые уже висели в воздухе на высоте человеческого роста. Последний кадр показывал небо, в котором отсутствовал кусок облаков. Не туча и не темнота — просто область, где изображение будто переставало существовать. Алёна вернула планшет. — Радогост видел это. Кощей повернулся. — Откуда знаешь? — Он сказал: «Там не было неба». После этого никто некоторое время не разговаривал.

Самолёт тряхнуло. Горын что-то недовольно сказал диспетчеру, потом его голос прозвучал через внутреннюю связь: — Начинается. Компас врёт на семь градусов. Спутники пока держатся. Если станет хуже, садимся раньше. Волков застегнул куртку. — Насколько раньше? — Насколько получится. — Очень точный ответ. — Я пилот, а не пророк. Баюн наконец подал голос: — Летать ты тоже научился не сразу. — Зато научился. — В 1912 году дерево считало иначе. — Оно само росло возле аэродрома. Алёна невольно улыбнулась. Даже Кощей посмотрел на кота и Горына с выражением, в котором на секунду появилось что-то от прежней компании — той, что когда-то возвращалась из походов к Ядвиге, ела её пироги и периодически сжигала её имущество. Потом самолёт тряхнуло снова, на этот раз сильнее.

✦ ✦ ✦

Сесть пришлось на заброшенной военной полосе примерно в сорока километрах от зоны. Там их уже ждали две машины Управления. Один водитель, двое бойцов и женщина лет тридцати пяти в полевой куртке, представившаяся Северовой, говорили быстро и без лишних вопросов. Волков получил от неё оружие и гарнитуру, Кощей — планшет с картой, Горын почему-то забрал сигнальный пистолет, хотя ему никто не предлагал. Северова посмотрела на Алёну, потом на Баюна и снова на Алёну. — Это несовершеннолетняя. — Наблюдательная, — сказал Баюн. Женщина медленно перевела взгляд на кота. — А это разговаривает. — Ещё более наблюдательная. Волков вмешался прежде, чем знакомство успело перерасти в международный инцидент. — Объект Я-1 работает с нами. — Ей четырнадцать. — Я знаю. — Семейный кодекс тоже знает. Алёна вздохнула. — Наконец-то человек, который разговаривает как Волков. — Это не комплимент, — одновременно сказали Волков и Северова. Баюн довольно мурлыкнул. — Они нашли друг друга.

До последней точки, где работала связь, ехали около часа. Сначала была дорога, потом разбитая лесная колея, затем машины пришлось бросить. Снег становился глубже, деревья — реже. Алёна ожидала холода, но чем ближе они подходили к координатам пропавшей группы, тем сильнее чувствовала другое: давление, будто воздух вокруг стал тяжелее. Первый чёрный камень стоял между соснами. Кощей остановился. — Не трогать. — Я помню, — сказала Алёна. Следующий они нашли через двадцать метров, потом ещё два, потом пять. А дальше началось поле.

Чёрные камни торчали из снега на сотни метров вокруг: маленькие, огромные, гладкие, расколотые. Некоторые медленно поднимались над землёй. Снег под ними не осыпался и не втягивался вверх; камни просто переставали подчиняться тому, что обычно удерживает предметы внизу. Горын тихо сказал: — Я такого не видел. Алёна посмотрела на него. Впервые за всё время знакомства он не улыбался.

✦ ✦ ✦

Передовую группу нашли живой. Пятеро человек сидели возле перевёрнутого вездехода примерно в километре от края поля. Шестой лежал под термоодеялом с переломанной ногой. Рации не работали, спутниковые телефоны показывали сеть и не могли совершить вызов. Командир группы объяснил, что они попытались отойти, когда камни начали подниматься, но каждый маршрут через несколько минут выводил их обратно к одной и той же точке. — Пространство замыкается, — сказал Кощей. Волков посмотрел на следы вокруг вездехода. — Можно разорвать? — Если пойму, как оно устроено.

Алёна смотрела дальше. За людьми, машинами и чёрными камнями начиналась долина. Над ней висело то самое пятно. Теперь оно было огромным. Облака огибали его. Свет рядом изгибался едва заметно, но достаточно, чтобы глаз начинал ошибаться в расстоянии. Иногда Алёне казалось, что до пятна несколько километров, а через секунду — что оно находится прямо над ними. Баюн прижался к её ноге. — Не смотри долго. — Знаю. — Я серьёзно. — Я тоже. Северова организовала эвакуацию раненого. Волков остался с бойцами, Кощей начал проверять границы пространственной петли. Горын поднял голову, прислушиваясь к чему-то, чего остальные не слышали. — Воздух неправильный. — Очень научно, — сказала Алёна. — Я шестьсот лет ждал возможности сказать это тебе в ответ. Она усмехнулась и увидела человека.

Он стоял далеко, между камнями: высокий, в плаще, с тёмными волосами. Алёна перестала слышать окружающих. Бажен смотрел прямо на неё.

✦ ✦ ✦

Она сделала шаг, но Баюн вцепился когтями в штанину. — Нет. — Отпусти. — Нет. Бажен поднял руку. Тот самый жест. Она помнила его: так он звал её к себе через двор, когда вокруг были люди и не хотелось кричать. Два пальца, лёгкое движение кисти. Слишком точно. Алёна почувствовала, как внутри неё Ядвига рванулась вперёд. Не отдельный голос, не другая личность — боль, такая старая, что тело четырнадцатилетней девочки не должно было уметь её выдерживать. — Бажен… Кощей резко обернулся. — Где? Алёна указала. Кощей посмотрел туда. — Там никого нет.

Бажен улыбнулся. «Иди сюда». Она услышала это не ушами. Баюн встал перед ней. — Третье правило. Алёна с трудом отвела взгляд. Первое: не смотреть долго. Второе: не отвечать. Третье: не верить Бажену. Фигура между камнями перестала улыбаться. Алёна выдохнула. — Ты не он. Лицо Бажена изменилось. Не превратилось в чудовище и не растеклось, а просто на мгновение стало неправильным, будто кто-то идеально запомнил каждую отдельную черту, но не понял, как из них складывается человек. «Ты ведь пришла за ним». Алёна молчала. «Он здесь. Он всё ещё здесь». Сердце ударило сильнее. — Не отвечай, — сказал Баюн. Алёна сжала браслет. Фигура повернулась и пошла к долине. Она не последовала. Через несколько шагов Бажен исчез.

— Молодец, — тихо сказал Кощей. — Не начинай. — Я серьёзно. — Поэтому и не начинай. Волков подошёл к ним. — Что видела? — Его. Он не стал спрашивать кого. — Проверка? — Приманка. — Сработала? Алёна посмотрела на браслет. — Почти.

✦ ✦ ✦

Выход из петли нашёлся благодаря совершенно немагическому решению Волкова. Кощей пытался определить, как пространство возвращает человека обратно, Алёна искала магические линии, Горын предлагал прожечь путь, а Волков молча привязал к одному из бойцов двести метров страховочного шнура и отправил его идти строго по прямой. Через три минуты человек появился с противоположной стороны поля. Шнур при этом уходил совершенно в другую сторону.

Кощей смотрел на него секунд десять. — Ненавижу. — Что? — Когда простое решение оказывается полезнее магии. Алёна улыбнулась. — Выполнить задачу. Волков посмотрел на неё. — Именно. Они поняли принцип. Пространство не создавало замкнутый круг — оно подменяло направление. Север переставал быть севером, расстояние переставало соответствовать пройденному пути, а человек незаметно возвращался туда, откуда вышел. Значит, нельзя было доверять направлению. Пришлось довериться друг другу. Они растянули между людьми шнуры, отмечая не координаты, а последовательность связей. Один человек становился точкой для следующего. Волков превратил это в обычную операцию, словно вместо невозможной пространственной аномалии перед ним был сложный участок городской застройки.

Через сорок минут передовая группа вышла. Северова увела раненых к машинам. Волков остался. — Ты должен идти с ними, — сказала Алёна. — Почему? — Потому что нормальные взрослые сейчас должны сказать, что дальше слишком опасно. — Кощей уже говорил. Не помогло. — А ты? — Я перестал тратить время. Кощей посмотрел на него. — Очень педагогично. — Работает. И тогда долина загудела. Все чёрные камни одновременно поднялись ещё на метр.

✦ ✦ ✦

Знак появился в снегу. Не нарисованный — камни сами образовали его. Алёна увидела центральную точку, линии наружу и поняла, почему схема казалась знакомой Кощею и Ядвиге, хотя ни один не мог объяснить её происхождение. Это был не символ. Это была инструкция. — Якорь, — сказала она. Кощей посмотрел на поле. — Да. — Игла — маленькая копия. — Да. — Пластина тоже. Баюн тихо произнёс: — Да.

Алёна повернулась к нему. — Теперь можно? Кот закрыл глаза. Ничего не произошло. — Нет. — Чего ещё не хватает? — Последнего условия. Над долиной что-то изменилось. Чёрное пятно расширилось. На секунду за ним появились звёзды. Не земные. Горын выругался. Волков поднял оружие, хотя стрелять было не во что. Кощей сказал: — Отходим. Алёна не двигалась. Она смотрела на камни. Якорь. Дверь. Бажен остался, чтобы оно не прошло. Ядвига искала способ закрыть дверь. Но если дверь уже существовала шестьсот лет назад, почему она не открылась тогда полностью? Потому что кто-то её удержал.

Алёна коснулась браслета. — Бажен не закрыл дверь. Кощей остановился. — Что? — Он её держит. Баюн вздрогнул. Щёлкнуло. Последний замок в приказе Ядвиги исчез. Кот закрыл глаза. — Всё. Алёна смотрела на него. — Говори. Баюн поднял голову. — Бажен жив.

✦ ✦ ✦

Мир не остановился. Алёна почему-то ожидала именно этого — что после таких слов обязательно должна наступить тишина, исчезнуть ветер, перестать двигаться люди. Но снег продолжал идти, Горын дышал рядом, где-то трещала рация Волкова, а чёрные камни медленно висели над землёй. — Повтори. — Бажен жив. — Где? Баюн посмотрел на пятно в небе.

Алёна почувствовала тошноту. — Там? — Я не знаю, что значит «там». Ядвига тоже не знала. Но после Радогоста она поняла: Бажен не погиб. Он остался на другой стороне прохода и удерживал его изнутри. Кощей побледнел. — Шестьсот лет? — Здесь прошло шестьсот. — А там? — Не знаю.

Алёна вспомнила чужие звёзды и пространство, в котором расстояние теряло смысл. — Поэтому оно показывало его Ядвиге. — Да, — сказал Баюн. — Потому что у него был настоящий Бажен. Не тело перед ней. Образ. Память. След. Что-то, чего хватало, чтобы сделать ложь идеальной. Алёна смотрела на дверь. — И Ядвига решила вернуться, когда он больше не сможет её удерживать. — Да. — Чтобы закрыть с этой стороны. — Да. Горын тихо спросил: — Как? Баюн посмотрел на Алёну. — Этого она мне не сказала. — Конечно, — произнесла Алёна.

Кощей вдруг повернулся к ней. — Пластина. Она достала её из кармана. Металл был тёплым. Знак на поверхности светился. Не ярко, почти незаметно. Алёна положила пластину на ладонь и вспомнила фразу Ядвиги: «Если ты это видишь, значит, я ошиблась». Нет. Не ошиблась. Не совсем. Она просто не знала, кто будет читать. Алёна закрыла глаза и позволила двум слоям памяти перестать спорить.

✦ ✦ ✦

Ядвига сидела за столом в своей старой избе. Живая. До последнего ужина оставалось несколько дней. Перед ней лежала металлическая пластина. — Если ты это видишь, значит, я ошиблась, — сказала она, помолчала и вздохнула. — Или оказалась права. Смотря с какой стороны посмотреть.

Она улыбнулась. Не старушечьей улыбкой Бабы-яги — своей. — Не знаю, кто ты. Может быть, я. Может быть, не совсем я. Надеюсь, не совсем. Второй раз делать те же глупости было бы обидно. Алёна невольно улыбнулась.

Ядвига продолжила: — Я не смогла закрыть проход. Бажен удержал его, но этого недостаточно. Я нашла другой способ. Дверь нельзя уничтожить, потому что это не предмет. Нельзя запечатать навсегда, потому что она не принадлежит нашему миру. Но можно лишить её якоря здесь. Ядвига коснулась знака. — Оно использует память. Связь. Узнавание. Чем лучше наш мир знает его, тем легче ему держаться. Поэтому я убрала из себя всё, что могла. Из Кощея — то, что пришлось. Из Баюна — то, что он не должен был говорить раньше времени. А тебе оставила только дорогу к ответу.

Она стала серьёзной. — Когда дверь откроется снова, не пытайся победить то, что за ней. Ты не сможешь. Алёна услышала голос Волкова в памяти: «Ты каждый раз пытаешься победить задачу». Ядвига словно услышала его тоже. — Просто закрой дверь. Изображение исчезло.

✦ ✦ ✦

Алёна открыла глаза. — Я знаю. Кощей сразу спросил: — Что делать? Она посмотрела на рисунок из камней. — Убрать якорь. — Как? — Он держится на связях. Волков понял первым. — Как существо в хранилище. — Да.

Тогда Алёна увидела их. Тысячи тонких линий уходили от каждого чёрного камня к пятну в небе. Оттуда — дальше, туда, куда она не хотела смотреть. Одна линия отличалась от остальных. Она была светлой, тёплой и уходила туда же. Браслет Бажена нагрелся на запястье. Алёна поняла. — Нет. Баюн посмотрел на неё. — Что? — Если я оборву все связи… Она не закончила. Кощей понял. — Бажен тоже связь. Алёна сжала кулак. Шестьсот лет он держал дверь. Ждал. А теперь, чтобы закрыть её, она должна была оборвать последнюю нитку, связывающую его с их миром.

Из пятна снова появился голос. На этот раз настоящий. Слабый. Далёкий. — Ядвига. Алёна закрыла глаза. Слёзы пришли сами. Баюн прижался к её ноге. Кощей отвернулся. Горын стоял неподвижно. Голос повторил: — Ядвига. Алёна открыла глаза. — Нет. Волков посмотрел на неё. Она вытерла лицо рукавом. — Меня зовут Алёна. И взяла связь.

✦ ✦ ✦

Магия ударила так, что снег вокруг исчез кругом метров на десять. Алёна не пыталась тянуть всё сразу. Не река. Соломинка. Одна связь, потом следующая. Чёрные камни начали падать: первый, второй, десятый, сотый. Каждая оборванная линия отзывалась холодом в голове. За дверью что-то заметило происходящее.

Небо дрогнуло. Из пятна потянулось нечто огромное. Не тело, не лапа, не голова — просто присутствие, которому не хватало человеческих слов. Кощей встал рядом с Алёной и поднял обе руки. Защитный купол вспыхнул над группой. Горын засмеялся. — Вот теперь узнаю семейную прогулку! Огонь ударил по ближайшим камням. — Не ломай! — крикнула Алёна. — Почему?! — Не знаю! — Отличный план! Волков и Северова стреляли по появляющимся между камнями чёрным фигурам. Они были похожи на ту, что атаковала иглу Кощея, но двигались хуже, будто связь с их источником уже слабела. Баюн прыгнул, и на землю приземлился тигр. — Кыш! — крикнул Горын одной из фигур. Баюн, уже вцепившийся ей в плечо, успел повернуть голову. — Ты опять кому сказал?! — Теперь точно не тебе!

Алёна рассмеялась совершенно не вовремя, и именно это помогло. Страх отпустил. Она продолжила: связь, ещё одна, ещё. Камни падали, пятно в небе сжималось. И наконец осталась одна линия. Светлая. Алёна держала её обеими руками, хотя физически там ничего не было. На другой стороне стоял Бажен. Теперь она видела его ясно. Не приманку, не память — его. Он выглядел почти так же, как в день ухода. Для него действительно не прошло шестьсот лет.

Он смотрел на неё. Сначала не понимал. Потом улыбнулся. — Ядвига? Алёна плакала и улыбалась одновременно. — Алёна. Меня зовут Алёна. Бажен посмотрел на неё долго, потом кивнул. — Красивое имя. Она засмеялась сквозь слёзы. — Ты всем это говоришь? — Только когда боюсь. Она узнала фразу. Не слова — его. Настоящего. — Я должна закрыть дверь. — Знаю. — Если я оборву связь… — Знаю. — Я не знаю, что будет с тобой. Бажен посмотрел куда-то за себя, туда, где двигалась невозможная тьма. — А я знаю, что будет, если не оборвёшь.

Алёна сжала связь. — Ты обещал вернуться. Он посмотрел на браслет. — Обещал. — Врёшь. — Иногда. Она закрыла глаза. — Прости. — Не за что. — Бажен… — Закрывай. Она рванула.

✦ ✦ ✦

Мир стал белым, потом чёрным, потом снова появился. Алёна лежала в снегу. Над ней было обычное серое северное небо. Никаких чужих звёзд. Никакой дыры. Чёрные камни лежали на земле. Кощей сидел неподалёку и выглядел так, будто его переехала собственная Академия. Горын лежал на спине и смеялся. Волков проверял пульс Северовой, которая раздражённо объясняла, что сама способна понять, жива она или нет. Баюн был котом и ел что-то из разорванного аварийного пайка. Алёна приподнялась. — Ты серьёзно? Кот поднял голову. — Я был тигром. — И? — Проголодался. Она засмеялась.

Потом посмотрела на браслет. Он был холодным. Связи больше не было.

✦ ✦ ✦

Через три дня официально на севере произошла серия редких геофизических явлений, вызвавшая временные сбои навигации. Территорию закрыли для исследований. Управление получило новое подразделение, о существовании которого никто не должен был знать. Академия — новый договор с государством. Кощей — четыре новых седых волоса, которые Горын торжественно пересчитал и объявил историческим событием. Алёна получила двойку по алгебре. — Я спасла мир, — сказала она Максу. Они сидели в школьной столовой. — От контрольной это не освобождает. — Очень плохая система. Лера поставила поднос рядом. — Вы опять что-то скрываете. Алёна и Макс одновременно ответили: — Нет. Лера посмотрела на них. — Вот теперь хотя бы научились врать вместе.

Телефон Алёны завибрировал. Сообщение от Волкова: «В 17:00 Академия. Тренировка». Она написала: «Я мир спасла». Ответ пришёл через несколько секунд: «Контроль магии всё ещё 43%». — «Ты невозможный». — «17:00». Алёна показала экран Максу. — Он меня ненавидит. Макс прочитал. — По-моему, любит. — Баюн сказал то же самое. Лера медленно повернулась. — Кто такой Баюн? Алёна замерла. Макс закрыл лицо ладонью.

✦ ✦ ✦

Вечером избушка стояла за городом в своём нормальном виде — на курьих ногах, с тёплыми окнами, дымом из трубы и характером, который за последние дни только ухудшился. Кощей сидел за столом. Горын рассказывал историю, которую все уже слышали дважды. Волков почему-то тоже приехал и теперь пытался понять, почему чашка сама отодвигается от него каждый раз, когда он хочет взять чай.

— Она тебя не любит, — объяснила Алёна. — Почему? — Ты однажды сказал, что её надо зарегистрировать как транспортное средство. — В городе она мопед. Избушка ударила ножкой стола по его колену. Волков помолчал. — Возражение принято. Баюн спал возле печи. Алёна достала пирог. Кощей попробовал первым и замер. Горын сразу перестал говорить. — Что? — спросила Алёна. Кощей медленно прожевал. — Такой же. Она поняла. Не рецепт и не вкус — память. Шестьсот лет назад трое идиотов возвращались в дом молодой женщины, которая ругала их, лечила, кормила и делала вид, что не ждала. Теперь один из них был котом возле печи, один — бессмертным директором тайной Академии, один — пилотом, а она была четырнадцатилетней школьницей, которая утром получила двойку.

Алёна улыбнулась. — Только я теперь Алёна. Кощей поднял чашку. — За Алёну. Горын поднял свою. — За Ядвигу. Алёна посмотрела на него. Он улыбнулся. — Обе невыносимые. — Ты мне хату должен. — Шестьсот лет прошло! Избушка возмущённо скрипнула. — Ладно! Должен! Баюн, не открывая глаз, произнёс: — С процентами. Алёна рассмеялась. За окном шёл снег. На этот раз совершенно обычный.

✦ ✦ ✦

В обсерватории на другом конце Земли компьютер зарегистрировал гравитационное отклонение. Сначала оператор решил, что это ошибка. Потом пришёл второй сигнал, следом третий. Объект находился далеко за пределами Солнечной системы. Он не должен был быть виден, не должен был двигаться так быстро и совершенно точно не должен был менять направление. На экране появилась новая траектория. Она вела к Солнцу.

✦ ✦ ✦

Алёна проснулась среди ночи. Баюн сидел на подоконнике, шерсть на его спине стояла дыбом. — Что? Кот продолжал смотреть в небо. — Баюн? Он медленно повернул голову. — Оно нас нашло. Алёна подошла к окну. Над Москвой были обычные звёзды. Пока.

✦ ✦ ✦

Где-то очень далеко Бажен открыл глаза. В них отражалось что-то огромное. Чёрное. И приближающееся. Конец первого сезона.